我们那儿管黄河叫"老黄"。
老黄发起脾气来，能把半个村子吞了。所以黄河边的人家，都敬畏老黄，逢年过节往河里扔馒头、倒酒，说"河伯爷爷保佑"。
但我们村的人不怕。
为啥？因为我们村有个摆渡的老头。
老头姓啥叫啥，没人知道。
他来的时候就是一个人，一条船，一张旧帆。他把船停在村东头的渡口，往岸边一蹲，也不吆喝，也不喊价，就那么等着。
有人问：“船家，渡河多少钱？”
他摆摆手。
再问，他就把脸别过去，不理人。
村里人都说这老头怪，要么是个哑巴，要么是个傻子。后来有人试着上了船，到了对岸，老头还是摆摆手，一文钱不收。
日子久了，大家都知道了：这老头渡人不收钱。
起初没人敢坐。免费的谁敢要？怕里面有诈。后来有个货郎实在赶路，抱着试试的心态坐了一回。过了河，老头还是摆摆手，一文没要。
货郎逢人就说：“那老头是好人。”
从此，坐他船的人就多了。赶集的、探亲的、逃难的、奔丧的……老头的船不大，一次只能坐四五个人，但他从不拒绝，有时候船超载了，眼看要沉，他也不急，慢悠悠地撑着篙，一点一点往对岸挪。
有人给他送钱，他不要。送烟酒，他不收。送吃的，他闻一闻，摇摇头，放下了。
村里人都好奇：这老头到底图啥？
有人说，他年轻时候是个逃兵，杀了人犯了事，躲到河边来了，不敢见人，更不敢收钱，怕暴露身份。
也有人说，他是河神的化身，早年发大水，他来救过人，玉皇大帝让他留在人间渡人，渡够了一千个，他就回天上去了。
两种说法都有鼻子有眼。但没人去问他。
他也不说。
老头在渡口待了二十多年。
二十多年里，村里换了三任村长，盖了新房，死了老人，娶了媳妇。唯有他，还是一个人，一条船，一张旧帆。
他的头发全白了，脸上沟壑纵横，但身子骨硬朗得很。撑篙的时候手臂青筋暴起，一撑就是十几丈，稳得像根铁柱。
铁蛋他娘——就是村里的王寡妇——曾经给他送过一碗热粥。
那年冬天冷得邪乎，河水都结了冰，老头在船上窝着，冻得直哆嗦。王寡妇心善，端了碗粥过去。老头接了，低头喝完了，一滴不剩。喝完抬起头，冲王寡妇笑了一下。
王寡妇说，那笑模样，和和气气的，像个庄稼人。
可把碗还回来的时候，碗底压着两枚铜板。
王寡妇追出去，老头已经撑船走了。
后来王寡妇逢人就说：“那老头，不是逃兵，也不是河神。他就是个好人。好人不愿意欠人情。”
大水是光绪三年来的。
那年夏天，雨下了整整七七四十九天。老黄发了威，浪头有一丈高，把上游的村子冲了个干净。难民们扶老携幼，往我们村这边逃。老头的船一天来回十几趟，渡人、运粮食、捞落水的孩子，一刻不停。
水还在涨。
村里人都怕了，开始收拾东西准备往山上跑。周德顺——那时候他还是个小伙子——跑到渡口喊老头：“爷！您也跟我们走吧！”
老头没说话。
他站在船头，望着上游的水面，一动不动。
周德顺又喊了一遍。
老头这才回过头来。他指了指岸上停着的那条小船——那是村里用来打鱼的小船，平日里没人管，破破烂烂的。
"那船，"老头开口了，声音沙哑，“谁的？”
周德顺愣了一下，说：“张老三家的，怎么了？”
老头点点头。他撑篙把大船靠了岸，招呼难民们上船。人太多了，他来回渡了三趟，才把所有人和东西都送到了对岸。
最后一趟上岸，他把篙往岸边一插，把缆绳系好，从怀里掏出一样东西，递给了周德顺。
是一枚铜钱。
铜钱磨得发亮，中间有个方孔，正面刻着"乾隆通宝"四个字。
"给你。"老头说。
周德顺愣住了：“爷，您这是……”
"拿着。"老头摆摆手，转身跳上了船。
"爷！"周德顺追上去，“您上哪去？大水还在涨！”
老头没回答。他把帆升起来，风一吹，船就往前走了。浪头打过来，船头一扬，眨眼就出去十几丈。
周德顺站在岸上，看着那条船越走越远，越来越大，最后……不见了。
大水里头，一条船怎么可能走那么快？
周德顺揉了揉眼，船上真的没人了。
大水退了。
老头的船还在渡口，停得好好的，系缆绳的那根老柳树上，船舷上还留着他掌舵时磨出的老茧印。
可人没了。
再也没人见过他。
有人说他那天被水冲走了，死了。有人说他根本不是人，是河神下凡，渡完了该渡的人，就回天上去了。还有人说他游到对岸，找了个没人的地方，养老去了。
周德顺那年十七。他把那枚乾隆通宝用红绳穿起来，挂在脖子上，一直带到老死。
临死前他跟孙子说：“那老头，我到现在也不知道他是哪路神仙。但有一件事我敢打包票——”
“他不是逃兵。逃兵没有那股子气。”
“那气是啥气？”
周德顺想了半天，说不上来。
他最后说：“你去坐一回他的船就知道了。”
可那船早烂了。
后来有人在那棵老柳树底下挖出过东西。
是一只旧篙，篙头包着铁皮，铁皮上刻着四个字：
“渡尽众生。”
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