早些年，深山老林里的老百姓，日子过得苦，见识也少，一遇到头疼脑热、家宅不宁，就总爱往鬼神身上想。今天这家鸡不见了，明天那家娃半夜哭，后天哪个老人浑身疼，都说是撞了邪、碰了鬼、惹了不干净的东西。于是，就生出一种行当——端公。
这些端公，穿起花衣裳，拿起司刀令牌，又唱又跳，又念咒又画符，折腾一两个时辰，好吃好喝伺候着，临走还要拿一大笔钱。真有没有驱鬼治病？谁也说不清楚，可他们嘴巴会说，戏做得足，不少老百姓就信了，把他们当成能通天通地的活神仙。
在我们这一带，就有这么一个王端公，本名没人记得，外号倒是响亮，一个叫王谕嘴，意思是他嘴巴能说会道，死人都能说活；另一个更难听，叫王偏嘴，背地里大家都说他，嘴巴朝钱看，尽说瞎话。
这王端公，本事没半分，牛皮吹破天。逢人就说，他拜过高人为师，受过真传，上能请玉皇大帝，下能管阎王小鬼，不管是吊死鬼、淹死鬼、山精野怪，只要他一出手，立马服服帖帖，不敢再作怪。他跳一次端公，价钱开得老高，米也要，面也要，钱也要，穷苦人家被他坑得不少，可敢怒不敢言，生怕他暗地里“放鬼”害人。
可偏偏，山里就出了个不怕邪、不信鬼的硬汉子。
这人姓张，名单字一个生，年纪轻轻，从小就在深山老林里砍柴、打猎、挖药，胆子比碗口还粗，老虎豹子都敢面对面瞅着，更别说什么虚无缥缈的鬼神。村里人佩服他，送了个外号——张胆大。
张胆大为人正直，眼睛里揉不得沙子。他看多了王端公装模作样、坑蒙拐骗，把老百姓辛辛苦苦种出来的粮食、攒下来的银钱，轻轻松松骗进自己腰包，心里早就气得不行。他常常跟人说：“这些端公，全是骗人的把戏！哪有什么鬼？鬼都在他们心里头！”
旁人劝他：“你小声点，得罪了端公，他给你使坏，放鬼到你家，你就麻烦了。”
张胆大一听，反而更不服气：“我倒要看看，是他的鬼厉害，还是我的胆子厉害！这口气我咽不下去，早晚要找个机会，好好戏弄戏弄这个王偏嘴，让大家都看清他的真面目，不要再被他骗了！”
张胆大不是说说就算，他是个有心人，一直在等机会。
没过多久，机会真的来了。
那几天，山里刚好阴雨绵绵，雾气沉沉，晚上黑得格外早，风一吹过树林，呜呜咽咽的，像有人在哭，本来就容易让人心里发毛。张胆大瞅准这个天气，故意打扮得愁眉苦脸、慌里慌张，亲自跑到王端公家里去。
一进门，张胆大就装出一副害怕得要死的样子，恭恭敬敬作揖：
“王先生，王先生，求你救命！”
王端公一看有人上门请他，眼睛都亮了，故意端起架子，慢悠悠问：“怎么了？看你慌慌张张的。”
“王先生，你不晓得，我家最近闹鬼了！”张胆大压低声音，绘声绘色，“一到半夜，就有东西在屋头翻来翻去，锅碗瓢盆自己响，窗子也砰砰动，我一家人吓得不敢睡觉，再这样下去，非要出大事不可！我听人说，你老人家神通广大，能降妖捉鬼，特地来请你去我家走一趟，不管多少花费，我都愿意出！”
王端公一听，心里乐开了花，嘴上却故作高深：“唉，既然你诚心来请，我也不能见死不救。放心，有我老王在，再凶的恶鬼，也逃不出我的手掌心！”
两人说定，当天晚上，就请王端公到张胆大家里“捉鬼驱邪”。
天一黑，山里头黑得伸手不见五指，天上连星星月亮都躲得干干净净，路上黑漆漆一片，风吹得树叶“哗啦啦”响，远处还有几声怪鸟叫，一般人走在路上，早就吓得腿肚子打颤。
王端公可不怕，他吃的就是这碗饭。他特意换上那套“法衣”，头上戴个奇怪的帽子，手里拿著司刀、令牌，腰间挂着法器，雄赳赳、气昂昂，一路走到张胆大家门口，那派头，真像个下凡的神仙。
一进门，王端公就开始表演。
他先在堂屋摆上香案，点上香烛，烧起纸钱，然后拿起司刀，“叮叮当当”摇起来，嘴里呜哩哇啦念着谁也听不懂的咒语，一会儿跺脚，一会儿转圈，一会儿蹦起来，一会儿又蹲下去，手挽各种莫名其妙的“花诀”，嘴里大喊：“天灵灵，地灵灵，妖魔鬼怪快现形！”
张胆大在一旁看着，心里暗暗好笑，表面却装得毕恭毕敬，又递茶又点火，还端出早就准备好的好酒好菜。
等一套“法事”做完，王端公也累得够呛，加上又喝又吃，嘴巴不停，几杯烧酒下肚，脸也红了，脖子也粗了，走路都开始打偏偏，整个人二麻二麻，晕晕乎乎，连东南西北都快分不清了。
张胆大看时机已到，也不声张，一边继续劝酒，一边趁王端公手忙脚乱收拾法器、醉得迷迷糊糊的时候，悄悄从屋里拿出一根纳鞋底用的粗麻绳，这绳子结实、耐用，不容易断。
他轻手轻脚走到王端公身后，像蚊子落地一样，没半点声音，把麻绳的一头，稳稳当当、结结实实，系在了王端公的腰带上。系好之后，他又从怀里摸出一样东西——一张干笋壳。
这笋壳，是山里最常见的东西，春天剥竹笋剩下的，晒干之后又轻又薄，拖在地上，一走一摩擦，就会发出“嚓嚓嚓、嚓嚓嚓”的响声，不仔细看，根本看不见东西，只听得见声音。
张胆大把笋壳牢牢拴在麻绳的另一头，笋壳长长地拖在地上，长短刚好，既不会绊倒人，又能一路跟着摩擦出声。做完这一切，他不动声色，像没事人一样，把王端公送到门口，客客气气说：“多谢王先生今晚辛苦，鬼已经被你赶走了，你慢走。”
王端公醉醺醺的，哪里知道自己已经中了计，还得意洋洋：“放心！有我作法，保你家平安无事！”说完，手里提着主人家给的一只大公鸡，摇摇晃晃，踏上了回家的夜路。
好戏，这才真正开场。
王端公刚走出百十来步，酒劲往上冲，脑袋昏昏沉沉，脚步虚浮。
就在这时，他猛地听见——身后，“嚓……嚓……嚓嚓嚓……”
一阵轻轻的、细细的声音，跟在他屁股后面。
王端公一开始没在意，还以为是张胆大好心，送了他一段路，心里还暗暗想：这娃还懂礼貌，还算有良心。
于是他停下脚步，转过身，挥挥手，含糊不清地说：“不用送了……回去吧……我没事……”
可回头一看——背后黑黢黢一片，空荡荡的，连个鬼影子都没有！
“嗯？”王端公愣了一下，揉了揉眼睛，再看，还是没人，“怪了，难道是我酒喝多了，耳朵听错了？”
他甩了甩昏沉的脑袋，继续往前走。
结果，脚一抬，那声音又来了——“嚓嚓嚓……嚓嚓嚓……”
跟得紧紧的。
他走快一点，声音就快一点；
他走慢一点，声音就慢一点；
他猛地站住，声音立刻停住，像有人故意跟他作对。
王端公这下，酒一下子醒了一大半，心里“咯噔”一下，一股冷气从脚底板直冲天灵盖。
他悄悄斜起眼睛，用余光往后面瞟——黑漆漆、阴森森，什么都看不见，只有风吹树叶的声音，配上那若有若无的“嚓嚓”声，格外吓人。
他当了这么多年端公，天天跟别人说捉鬼，可他自己心里最清楚——哪有什么真本事，全是骗人的！
一想到这里，他头皮发麻，头发根子一根根竖起来，冷汗“唰”地浸透了内衣，后背心凉冰冰的，毛骨悚然，浑身都不自在。
可他毕竟在外面吹了那么多年牛，总不能自己先露怯。他强装镇定，给自己壮胆，恶狠狠地对着黑暗骂道：
“噫！莫非是哪路不知死活的野鬼，今晚想跟老子算总账？哼！休想！我老王什么场面没见过？看老子一个个收拾你们！”
说罢，王端公把心一横，当场就在小路上耍起了他的“捉鬼绝招”。
只见他：
手挽花诀，脚步乱踩，
司刀乱摇，咒语狂念，
一会儿蹦，一会儿跳，一会儿转圈，一会儿劈砍，
把他学来的那十八般花样，一股脑全部耍了出来。
他自己都耍得气喘吁吁，心想：这么厉害的法术，什么鬼都该吓跑了吧？
可他万万没想到——身后那“嚓嚓嚓”的声音，不仅没消失，反而响得更清楚了，好像那“鬼”根本不怕他的法术，就跟在他脚边，绕着他打转！
王端公这下是真的吓破了胆。
他越想越怕，越怕越乱想，眼前仿佛出现了无数个青面獠牙的小鬼，有的伸着长舌头，有的瞪着红眼睛，张牙舞爪，朝他扑过来，要抓他、咬他、拖他下地狱！
“啊——！”
他吓得魂飞魄散，手脚发软，再也顾不上什么端公的体面，什么法术咒语，全都抛到九霄云外。
他把手里的司刀“哐当”一扔，令牌也不要了，雄鸡也丢了，抱着脑袋，像被猎人追赶的兔子一样，没命地狂奔！
一边跑，一边沙哑着嗓子，撕心裂肺地惨叫：
“鬼来了！鬼追来了啊——！救命！救命啊——！”
那“嚓嚓嚓”的声音，就像贴在他身后，甩都甩不掉，跑多快，跟多快，仿佛那鬼就趴在他脚后跟上。他甚至觉得，后颈窝一阵阵发凉，好像有“鬼”在对着他吹气！
王端公吓得魂都没了，只恨爹娘少生了两条腿，拼尽全身力气，往家里冲。
深一脚，浅一脚，跌跌撞撞，连滚带爬，终于，他看到了自家门口的轮廓。
“到家了！到家了！”
他像抓住救命稻草一样，拼命用拳头砸门，声音都哭腔了：
“开门！快开门！婆娘！快开门啊！鬼来了！”
他老婆早已睡熟，猛地听见门外又是砸门，又是惨叫，吓得魂都差点掉了，手脚发抖，半天摸不到灯。好不容易点起油灯，灯光昏昏暗暗，更显得屋里阴森。她战战兢兢走到门边，小声问：“是……是你吗？外头……外头真的有鬼？”
“是我！快开门！再不开门，我就要被鬼抓走了！”王端公急得发疯。
他老婆一抽出门闩，还没来得及反应，王端公就像一头疯牛，“嘭”地一声，劈门而入！
进门之后，他第一反应就是赶紧把门闩上，生怕“鬼”跟着冲进来。闩好门，他转身还想往屋里床底下钻。
哪晓得——刚一转身，腰杆突然被狠狠一扯！
像是一只冰冷的大手，死死抓住了他！
王端公吓得魂飞魄散，发出一声凄厉的惨叫：
“啊——！鬼抓住我了！！”
惨叫一声刚落，他浑身一软，一头栽倒在门边，当场昏死过去。
手里的油灯也摔灭了，屋里一片漆黑。
他老婆吓得呆若木鸡，站在原地，半天喘不过气，以为真的有恶鬼进了家门。
过了好一阵子，妇人慢慢缓过神，浑身发抖，重新点亮油灯，提着胆子，一步一步挪到门边。
只见王端公趴在地上，嘴巴啃了一口泥，脸青面黑，双眼翻白，不省人事，像死了一样。
妇人又怕又急，伸手去摸，还有气。她再仔细一打量，一下子就愣住了。
只见王端公的腰带上，清清楚楚绑着一根粗麻绳，绳子一头拖在门外，刚才关门太急，被门死死卡住。
她轻轻拉开一条门缝，顺着绳子往外一看——顿时恍然大悟，又好气又好笑，差点笑出声来。
那绳子的尽头，哪里是什么青面獠牙的恶鬼？
就拴着一张干巴巴、普普通通的烂笋壳！
路上那“嚓嚓嚓”的声音，就是笋壳在地上摩擦出来的！
刚才关门一扯，笋壳卡住，绳子一拉，就像有人抓住了王端公的腰！
什么鬼？什么妖？
全是他自己吓自己！
妇人又气又急，一把提起那根拴着笋壳的绳子，对着王端公又摇又喊：
“二娃他爹！二娃他爹！你醒醒！你睁眼看清楚！哪来的鬼啊！”
王端公悠悠醒转，眼神涣散，脸色惨白，嘴里还在胡言乱语，不停哆嗦：
“鬼……鬼……别抓我……我是端公……我会捉鬼……”
他老婆实在忍不住，气得骂道：
“鬼你个头！一天到黑装神弄鬼！你自己看看，追你一路、把你吓成这样的，到底是个啥东西！”
王端公顺着老婆手指的方向一看——一根麻绳，一张笋壳，清清楚楚，明明白白。
他那醉意、那恐惧，一瞬间全都变成了羞愧。
他一下子全明白了：
自己吹了一辈子牛，说能捉鬼降妖，结果，被一张一文不值的烂笋壳，吓得半条命都没了，还当众出丑，丢人丢到家了！
王端公又羞又臊，又气又恨，一张脸涨成猪肝色，恨不得找个地缝钻进去。他仰天大叫一声：
“啊——！羞死我也！”
话音一落，一口气没上来，当场又昏死过去。
第二天，这事就瞒不住了。
张胆大也不藏着掖着，把那天晚上的事情，原原本本、添油加醋，讲给四乡八里的乡亲们听。大家一听，笑得前仰后合，眼泪都出来了，一传十，十传百，整个平武山里，全都知道了王端公被笋壳吓破胆的笑话。
张胆大还做得更绝。
他把王端公那天晚上慌不择路丢掉的司刀捡回来，堂堂正正，钉在王端公家的大门上，像挂一块丢人招牌一样。
又把那只被丢掉的大公鸡，用那根拴过笋壳的麻绳，绑住双脚，挂在司刀旁边。
最后，他还拿起笔墨，在王端公的门板上，题了一首打油诗，字写得歪歪扭扭，却句句戳心：
端公王偏嘴，
自称能捉鬼，
一张烂笋壳，
险些把命追！
这一下，王端公算是彻底出名了。
每天都有人路过他家门口，指着门上的司刀、公鸡和诗句，指指点点，哈哈大笑。有人故意喊：“王端公，快出来捉鬼啊！”“王师傅，笋壳又来了！”
王端公羞得门都不敢出，头都不敢抬，以前那股神气活现、吹牛皮的样子，一扫而空。他心里明白，自己的脸面、名声、骗人的饭碗，全都被一张笋壳打得粉碎。
从此以后，王端公再也不敢穿起法衣、拿起司刀，出去跳端公、装神弄鬼、骗老百姓的钱财了。他老老实实在家种地干活，安安分分做人，再也不提什么“捉鬼降妖”的大话。
乡亲们都说，张胆大这一出戏，做得好，做得妙，既教训了骗子，又点醒了众人，比十个端公都管用。
这正是：
莫道鬼神真可怕，
最怕是人心太假；
一张笋壳破骗局，
聪明胜过真菩萨。
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